Henri Nestlé - de oprichter van de Nestlé-groep - werd op 10 augustus 1814 geboren in Duitsland. Hij was het elfde kind van de 14 kinderen die zijn ouders kregen. De helft van zijn broers en zussen stierf voordat ze volwassen waren. Deze sterfgevallen en zijn vader, een ondernemend man die zich erg bewust was van de veranderende wereld, maakten grote indruk op hem.
In de negentiende eeuw werd Europa getroffen door een hoge kindersterfte. Dit werd mede veroorzaakt door het gebrek aan volwaardige zuigelingenvoeding. Het was uiteindelijk Henri Nestlé, een Zwitserse scheikundige, die op basis van koemelk, graan en suiker een alternatief heeft ontwikkeld voor moeders die geen borstvoeding konden geven. Zijn Farine Lactée Henri Nestlé was een revolutionaire doorbraak in het terugdringen van de zuigelingensterfte. Binnen een jaar was deze voorloper van de huidige zuigelingenvoeding in een groot deel van Europa te verkrijgen. Dit was het begin van de ontwikkeling van Nestlé als eerste aanbieder van zuigelingen- en babyvoeding.
Na een periode in een apotheek te hebben gewerkt, ging Henri scheikunde, biologie en Latijn studeren. Vervolgens deed hij in 1839 zijn examen voor apothekersassistent in Lausanne, Zwitserland. Waar hij bleef wonen. Meer dan 20 jaar deed hij onderzoek naar oplossingen voor het ‘moderne’ leven, zoals mineraalwater en gaslantaarns. Zijn vrouw Clémentine had ook een positieve invloed, ze ondersteunde hem was betrokken bij zijn activiteiten. Omdat zij zelf geen kinderen konden krijgen, adopteerden ze een klein weesmeisje, genaamd Emma.
